イチンゲの店

道東屈指の美しさを誇る湖、阿寒湖。そのほとりには複数の温泉宿が立ち並び、阿寒湖温泉街として多くの観光客を受け入れています。この温泉街の一角にあるのが、先住民族アイヌと、道内外から集まった人々が作った工芸と芸能の集落〈阿寒湖アイヌコタン〉です。アイヌ民族の生き様が色濃く刻まれたこの地には、先人たちが語り継ぐ想いや文化を受け継ぎ、新たな創造を重ねた「ものづくり」を今も続ける人がいます。 自身の原点を見つめて。未来のアイヌ文化を見据えて。文化を受け継ごうと制作に励む、ものづくり人をご紹介します。

木彫を通じて気づいた、父の背中と阿寒湖の魅力。

阿寒湖三大巨匠の1人で今は亡き木彫作家の父・政満さんと、アイヌ民族の母・百合子さんの間に生まれた瀧口健吾さん。造形に目覚めたのは高校生のとき。留学先のオーストラリアで、粘土やウッドカービングの世界に触れたのがきっかけでした。「作ることがこんなに楽しいなんて」。この経験は作家としての完成の土台となっていきます。

アイヌ文化に強く関心を抱くようになったのは、北海道に戻ってきてから。滝川市で初めて見た「カムイノミ（神々に祈りを捧げる儀式）」に心を強く揺さぶられたといいます。「こんなにもアイヌ語の話者がいるんだと、感動して思わず泣いてしまいました」。幼い頃から身近にあった文化のすばらしさに気づいた健吾さん。自身にも同じ血が流れていることを誇りに感じる大きな転機となりました。

その後健吾さんは阿寒湖に戻り、仕事として木彫を始めました。父から教わったのは刃物の研ぎ方と、「好きなものを彫れ！」というメッセージのみ。けれども父の姿勢や思いは、確実に健吾さんに影響を与えていきます。「ここに座っていると手が勝手に動くんです」。父から受け継いだ〈イチンゲの店〉で、もっと上手になりたいと、今日も黙々と木を彫り続けています。

現在は木彫のほかにも、語学力を活かしながら英語でのガイドにも取り組む健吾さん。「ハンノキはアイヌ語でケネ。絶対にまっすぐ割れない木。使い物にならないことを“ケネ野郎”って呼んだりする」など、次々と知識を繰り出す健吾さん。木彫を生業としていることから、特に木には詳しいそう。健吾さんの話を聞いていると「もっとアイヌについて知りたい」と思わせてくれます。

ガイドで話す内容は、幼い頃に父から教わったことも多いそう。大人になってからは、エカシと呼ばれる長老や、周りの先輩たちにも教えてもらいました。父をはじめとした先人たちは、決して手取り足取り教えることはないといいます。一緒に森に行って、知識を分け与える。回数を重ねていくうちに、生活に必要な情報を得ていくのです。

「父と暮らし、人生の基礎を築いた阿寒湖をたくさんの人に知ってもらいたい」。そのためなら、自分にできることは何でもやるという覚悟の健吾さん。何百年も前から、何世代にもわたって伝承されてきたアイヌ文化。今再び70～80代の先輩から、健吾さんたちの世代へと受け継がれている最中です。